De winnaar van de Ballon d’Or wordt op 26 oktober in Londen bekendgemaakt, maar wie gaat er winnen? Bookmakers zien Spaanse flankspeler Lamine Yamal en Engels aanvoerder Harry Kane als duidelijke favorieten, en ze staan dicht bij elkaar.
Lamine Yamal won met Barcelona de La Liga en met Spanje het WK. Kane scoorde 73 goals voor de Duitse kampioen Bayern München en Engeland. Ook Lionel Messi, achtvoudig winnaar en nu actief bij Argentinië en Inter Miami, en de Franse spits Kylian Mbappé van Real Madrid worden als waarschijnlijke kandidaten genoemd. Daarnaast zijn er de spelers van Paris Saint-Germain, de back-to-back Europese kampioen.
We vroegen verschillende voetbalexperts wie volgens hen de prijs moet winnen.
Lamine Yamal
Gids Guillem Balagué vindt het ondenkbaar dat de prijs niet naar een PSG-speler of een Spanjaard gaat. Mbappé is volgens hem uit beeld. Er zijn veel PSG-spelers die de prijs verdienen, zoals Fabián Ruiz, Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembélé en Vitinha, waardoor de stemmen verdeeld raken. Volgens Balagué is er maar één Spanjaard die hem verdient: Lamine Yamal. Die heeft individuele prestaties geleverd, collectieve trofeeën gewonnen en heeft die aura. Hij gaat volgens Balagué winnen.
Khvicha Kvaratskhelia
Europees voetbalexpert Julien Laurens vindt dat Kvaratskhelia de beste speler van Europa was het afgelopen seizoen, vooral in de Champions League. Hij leidde zijn ploeg naar weer een titel, de tweede op rij. Hij scoorde in beide halve finales, in de kwartfinale en in de achttiende finale en haalde de strafschop binnen in de finale. Volgens Laurens verdient hij de prijs omdat hij tot aan het WK de beste speler ter wereld was. Toch denkt hij dat het Yamal wordt. Die is volgens hem spectaculair en entertainend, ook al straalde hij niet echt op het WK, hoewel Spanje won. In de Champions League met Barcelona ging het ook niet goed en werd de ploeg vroeg uitgeschakeld. Laurens vindt dat het toch Kvaratskhelia moet worden.
Oud-Liverpoolverdediger Stephen Warnock denkt dat Yamal wint, omdat hij Spanje naar het WK-goud heeft geleid. Persoonlijk kiest hij voor Kvaratskhelia: “Ik kijk graag naar hem. Hij had zo’n impact bij PSG en vorig seizoen was hij ongelooflijk.” Warnock denkt niet dat hij genoeg stemmen krijgt, omdat Georgië niet op het WK speelde. Als alternatief noemt hij Michael Olise.
Rory Smith, Athletic-verslaggever en gast bij BBC Radio 5 Live Euro Leagues, verwacht dat de prijs naar Yamal gaat, omdat die vaak naar de speler gaat die het grootste toernooi heeft gewonnen, en dat is het WK. Zelf vindt hij dat Yamal niet per se Spanjes belangrijkste speler was, maar zijn bekendheid en talent zorgen ervoor dat hij wint. Smith kiest persoonlijk voor Kvaratskhelia. Die is volgens hem al een tijdje de spannendste speler in het Europese clubvoetbal en een waardevol onderdeel van de PSG-ploeg die de Champions League verdedigde. Bovendien vindt hij dat je er niet onder moet lijden dat je uit een land komt dat niet meedoet om het WK.
Harry Kane
Oud-Engels spits Alan Shearer vindt dat Harry Kane de Ballon d’Or moet winnen. Zijn cijfers van de afgelopen twaalf tot achttien maanden zijn volgens hem fenomenaal, zowel bij Bayern als bij Engeland. Oud-Engels middenvelder Danny Murphy noemt Kanes doelpuntenmaakkunst meedogenloos en briljant. Volgens hem heeft hij een van de beste seizoenen van zijn carrière gehad en zou de prijs een mooie beloning zijn. Sinds hij bij Bayern speelt, is hij volgens Murphy de beste spits ter wereld geweest in de afgelopen twaalf maanden.
Andros Townsend, oud-spits van Tottenham en Crystal Palace, somt de cijfers op: Kane scoorde 73 goals in 65 wedstrijden, waarvan 36 in de Bundesliga. Hij leidde Bayern naar de landstitel en de beker, de dubbel. Daarnaast scoorde hij 14 keer in de Champions League, waarmee Bayern de halve finales bereikte, en zes keer op het WK, waarmee Engeland tot de halve finales kwam. Volgens Townsend heeft Kane een uitstekend jaar gehad.
Ellen White, oud-spits van Engeland, kiest met haar hart voor Kane. Ze weet dat hij het WK niet won, maar vindt zijn cijfers buitengewoon. Yamal had volgens haar wat blessures, maar hij won het WK en zal de Ballon d’Or volgens haar ooit ook winnen. Michael Olise noemt ze ook fenomenaal.
Noorse voetbaljournalist Lars Sivertsen zou ook graag zien dat Kane wint. Hij is volgens Sivertsen een echte leider bij Bayern, maakt nooit problemen en is een rolmodel. Toch vraagt hij zich af of Kanes rustige karakter hem schaadt. “De Ballon d’Or is een populariteitswedstrijd. Ik vind het mooi dat hij zich niet zo profileert, maar misschien zou hij dat wel moeten doen.”