Manchester United-fans hebben tijdens de 3-0 nederlaag tegen Bournemouth op Old Trafford op zondag duidelijk laten horen wat ze van directeur voetbalzaken Jason Wilcox vinden. Ttegen het einde van de wedstrijd scandeerde een meerderheid van de supporters, meermaals, zijn naam gevolgd door een grove uitdrukking.
Het gebeurde minder dan twee weken nadat verdediger Lisandro Martinez fel had uitgehaald naar de clubleiding omdat die de selectie niet had versterkt. Martinez richtte zich daarbij specifiek tot Wilcox. “Ik verwacht meer van onze technisch directeur”, zei Martinez.
De druk op coach Michael Carrick neemt toe. United heeft acht wedstrijden op rij zonder overwinning verloren, de slechtste reeks sinds 2015-16, en leed in één week twee nederlagen met drie doelpunten verschil.
Waarom staat Wilcox onder druk?
Wilcox is een voormalig Engels international en vleugelspeler, die in 1994-95 met Blackburn landskampioen van de Premier League werd. Hij kwam in april 2024 bij United, aanvankelijk als technisch directeur. Daarvoor was hij 15 maanden in een vergelijkbare functie actief bij Manchester City, waar hij eerder de leiding over de jeugdopleiding had.
Bij City werkte hij samen met de huidige United-topman Omar Berrada en met Stephen Torpey, die in augustus 2025 werd aangesteld als hoofd van de jeugdopleiding van United.
Toen Wilcox aantrad, zeiden clubfunctionarissen dat hij in alle technische onderdelen van de club zou werken om de “hoogste prestatiestandaarden” te bereiken, en dat hij verantwoording zou afleggen aan de sportief directeur. Dat veranderde het volgende jaar in december, toen die sportief directeur, Dan Ashworth, werd ontslagen na een meningsverschil over wie Erik ten Hag als coach moest opvolgen.
Tien maanden later heeft een slechte reeks resultaten, samen met ontevredenheid over de transfers, Wilcox in de schijnwerpers gezet. Sommigen hebben begrip voor zijn positie. Hij is niet verantwoordelijk voor de transferbudgetten, die op een hoger niveau worden vastgesteld. Ook de blessure die Manuel Ugarte opliep tijdens het WK voor Uruguay was niet zijn schuld. Die blessure doorkruiste het plan om de middenvelder in de zomer te verkopen en zo het transferbudget te verruimen. Ook kon hij niet voorkomen dat Barcelona zich terugtrok uit een deal van 26 miljoen pond voor Engels international Marcus Rashford. Beide zaken beperkten het bedrag dat United in de zomer kon uitgeven, zowel aan transfersommen als aan salarissen.
Wilcox spreekt zelden met de media. Door het gebrek aan communicatie weten we niet waarom United in de zomer vooral het middenveld wilde versterken, in plaats van concurrentie te halen op linksback, waar Luke Shaw speelt, of extra aanvallende steun voor Benjamin Sesko. Nu beide spelers geblesseerd zijn, lijkt dat een grote fout.
De algemene opvatting is dat Carrick slecht is verkocht en dat Wilcox de schuld krijgt. Zijn functietitel speelt daarbij een rol, net als het feit dat hij vaak op foto’s staat met nieuwe spelers van United en wordt geciteerd in officiële persberichten. Zo werd hij bijvoorbeeld gefotografeerd met Carlos Baleba, die dit jaar voor 70 miljoen pond werd aangetrokken.
Wanneer kreeg hij publieke steun?
Sinds zijn komst van Southampton heeft Wilcox twee keer publiekelijke steun gekregen van zijn bazen. Bij de aanstelling van Ruben Amorim als opvolger van Ten Hag verloor Ashworth zijn baan, terwijl Wilcox bleef zitten.
Dertien maanden later uitte Amorim openlijk kritiek op inmenging in de opstelling van United en noemde hij Wilcox als een van de verantwoordelijken. Amorim vertrok, en Wilcox bleef.
Minderheidsaandeelhouder Sir Jim Ratcliffe heeft nog niet gereageerd op de huidige crisis rond Old Trafford. De supporters lieten tijdens de wedstrijd tegen Bournemouth wel duidelijk hun oordeel horen.
Er zijn veel redenen waarom United op de zestiende plaats in de Premier League staat en al acht wedstrijden op rij zonder overwinning is. Werving van spelers is daarbij een van de belangrijkste oorzaken. Terecht of niet, Wilcox krijgt daar nu de schuld van.
Veroorzaakt zijn mediastilte een probleem?
Sinds zijn komst heeft Wilcox één uitgebreid interview gegeven, aan de interne podcast Inside United in oktober 2025. Een maand eerder sprak hij op het gala ter gelegenheid van het 40-jarig bestaan van de vereniging van oud-spelers van United.
Verder spreekt hij vrijwel nooit met de media. In de afgelopen twaalf maanden bleef hij maar een paar keer kort staan voor een praatje met journalisten, toen hij langs een plek liep waar zij na een wedstrijd op een speler wachtten.
Na de nederlaag tegen Bournemouth werd Carrick rechtstreeks gevraagd of Wilcox en Berrada rechtstreeks met de supporters moeten praten. “Het is niet aan mij om te bepalen wie wel en niet spreekt, wanneer en hoe”, zei Carrick. “Mijn rol is om met jullie te praten en de ploeg en de club zo goed mogelijk te vertegenwoordigen vanuit mijn positie.”
Over de contouren van Wilcox’ functie is hem nooit de vraag gesteld. Nu Carrick’s positie wankel is, al heeft hij nog steeds de steun van de fans en is zijn status als legende van de club onaangetast, verschuift de aandacht naar Wilcox. De supporters willen hem duidelijk weg. De vraag is of Ratcliffe hetzelfde denkt.