Wanneer een thuisploeg met 3-0 achter de rust in gaat, verwacht je fluitconcerten bij het fluitsignaal van de scheidsrechter. Maar de supporters van Manchester City bleven woensdagavond verbijsterd zwijgen nadat hun ploeg door PSG was afgeranseld.
City was niet op zijn best, maar PSG was genadeloos. Désiré Doué, Ousmane Dembélé en Vitinha scoorden en brachen de verdediging van City steeds opnieuw open, terwijl de strijd op het middenveld verloren ging. Warren Zaïre-Emery is pas twintig, maar hij was een echte pitbull in het centrum.
Telkens wanneer PSG in aantal oprukte, raakten Elliot Anderson en Enzo Fernández achterop. Hoewel het duo bij Liverpool zo goed had gespeeld, werden ze overspeeld door het middenveldtrio van PSG. Dat bezorgde City in de defensie grote problemen. De vier verdedigers stonden er verloren bij en werden blootgesteld aan de kracht van de PSG-aanval.
Volgens FotMob had PSG in de eerste helft tien schoten, waarvan zeven op doel. City kwam tot zes schoten, waarvan er één op doel ging. Nadat Vitinha de 3-0 had gemaakt, verzamelden de spelers van City zich midden op het veld om de prestatie tot dat moment te analyseren. Maar een slimme wissel bij rust van Enzo Maresca zorgde ervoor dat City weer hoop kreeg op een comeback.
De coach van City haalde Matheus Nunes, Iliman Ndiaye en, vooral belangrijk, Ayyoub Bouaddi binnen. Gezien de hype rond die laatste heeft Maresca hem tot nu toe spaarzaam ingezet. Die beslissing zegt meer over de kwaliteit van de selectie van City dan over hoe Bouaddi zich in Engeland heeft aangepast.
Bouaddi nam de plek van Rayan Cherki over, en City werd meteen compacter. PSG vond geen antwoord. Hoewel hij slechts 45 minuten speelde, gaf Bouaddi tien passes die tussen de lijnen doorbraken. Volgens FotMob gaven alleen Marc Guéhi en Anderson er meer.
Keerpunt na de rust
In de eerste helft domineerde PSG bijna alle statistieken: expected goals, totaal aantal schoten, schoten op doel en accurate passes waren allemaal in hun voordeel. Na de rust was het City dat die cijfers overheerste. Het meest opvallend was het aantal accurate passes. City verbeterde met 43 passes in de tweede helft, terwijl PSG daalde van 241 naar slechts 134.
Bouaddi droeg daar deels toe bij. Zijn warmtekaart laat zien hoeveel terrein hij bestreek, vooral in de aanvallende middenvelddelen.
Bouaddi kwam slechts drie van zijn 40 passes niet aan de man en gaf uiteindelijk een assist voor de tweede treffer van Erling Haaland. Dit was een prestatie van het hoogste niveau, en wat City extra prikkelend vindt, is dat hij pas 19 jaar is. Je kunt je afvragen hoe goed hij over een paar jaar kan zijn.
Een oplossing voor een groot probleem
Maresca zal de wedstrijd op donderdag ongetwijfeld niet met vreugde hebben teruggekeken. City verloor toch, en die eerste helft strookte niet met de inschatting van de Italiaan dat zijn ploeg dicht bij het niveau van PSG zit.
Toch lijkt City een oplossing te hebben gevonden voor een groot probleem. Op zondag zagen we hoe goed Cherki kan zijn wanneer hij de ruimte krijgt. Tegen Liverpool dicteerde de Fransman de aanvallen en had hij de vrijheid om overal te spelen waar hij wilde.
Tegen een ploeg als PSG, die het centrum van het veld wil overspoelen, functioneert hij minder goed. Met Bouaddi, Anderson en Fernández als de drie middenvelders wordt die tactiek tegengegaan. Ze zorgden voor meer evenwicht in het midden van het veld en vulden de gaten die PSG in de eerste helft uitbuitte.
In grote wedstrijden waarin City niet altijd zijn gang kan gaan, kan het kiezen van Bouaddi voor die extra bescherming op het middenveld de weg vooruit zijn. Als City meer wedstrijden kan neerzetten zoals die tweede helft, staat de ploeg goed gepositioneerd voor prijzen dit seizoen.