Manchester United speelde zaterdag in Old Trafford een 1-1 gelijkspel tegen Tottenham Hotspur, en dat terwijl Spurs in de 92e minuut alsnog gelijkmaakte via Dominic Solanke. United had kort na de rust op voorsprong gekomen via Bryan Mbeumo, maar de thuisploeg slaagde er niet in het resultaat over de streep te trekken.
De supporters van United kwamen naar Old Trafford met de hoop om zich te vermaken ten koste van buurman Manchester City. Ze vertrokken echter teleurgesteld. Ze hebben te veel eigen problemen om zich daar druk over te maken. Voor de aftrap klonk het luid: “You cheating bastards, you know what you are”. Toen Mbeumo midden in de tweede helft de score opende, haalden de thuisfans uit naar Spurs met het gezang “You’re going down with the City”.
Toen scheidsrechter Stuart Attwell uiteindelijk floot, was het schandaal rond City al vergeten. De fans die het stadion verlieten, konden alleen maar nadenken over hoe Tottenham het had klaargespeeld om in de slotfase nog te scoren. Spurs speelde toen al met tien man, nadat Rodrigo Bentancur met rood van het veld was gestuurd omdat hij Luke Shaw had gekopt.
Carrick wijst op de kleine marges
“We zijn absoluut erg teleurgesteld met het resultaat”, zei trainer Michael Carrick na afloop. “Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was zwaar, zeker in de eerste helft.” Hij prees de verbetering in de tweede helft: “We zijn in het verloop van de wedstrijd flink beter geworden en brachten onszelf in een zeer goede positie tegen het einde. Om het dan toch niet over de streep te trekken, dat moeten we beter doen.”
Het resultaat betekent dat United na zes wedstrijden het slechtste seizoensbegin heeft sinds 1986. Carrick loopt daardoor het risico dat de druk toeneemt. Hij is niet het type dat zijn spelers onder de bus gooit, en dat deed hij ook nu niet op de persconferentie. Toch mag hij volgens de auteur meer verwachten van zijn ploeg.
Solankes treffer is al de derde keer dit seizoen dat United in blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee daarvan, tegen Everton en Spurs, kostten de club vier punten. “Het zijn er inmiddels een paar keer geweest dat we op verschillende manieren laat, heel laat, twee goals tegen krijgen die twee overwinningen wegnemen”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden, dat is zeker, zodra we ons in een goede positie hebben gebracht.”
Zorgen over mentaliteit
Het is zorgwekkend dat United dit niet kan, want het wijst op een kwetsbare mentaliteit en een onvermogen om met druk om te gaan op het moment dat het er het meest toe doet. Lisandro Martínez zal het doelpunt liever niet meer zien. Wat hij precies deed toen de voorzet van Sandro Tonali richting Solanke werd geslagen, weet alleen hij. In plaats van om de Spurs-spits heen te dansen, had hij de bal beter weg kunnen koppen. Ook doelman Senne Lammens had het beter kunnen doen.
Solankes doelpunt betekent dat Spurs in Old Trafford dit seizoen net als City heeft gescoord nadat de tegenstander met tien man speelde. United heeft nu in de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man geen overwinning behaald. In maart verloor de club met 2-1 van Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was uitgestuurd. In november, onder Ruben Amorim, won Everton met 1-0 in Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye omdat die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.
“Het is zeker iets waarbij we, of we nu met tien of elf man spelen, wedstrijden moeten uitspelen als we voorstaan”, aldus Carrick. “Of dat nu gaat om de bal houden, de wedstrijd iets meer controleren, beter met de bal omgaan in hun helft en rond hun strafschopgebied, of dat we beter verdedigen in bepaalde momenten. Zeker, we moeten dat verbeteren.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zover, maar de druk groeit.
Invaller Baleba zorgt voor hoop
Al na twintig minuten klonk er gefluit in Old Trafford, want Spurs, dat de dag onderaan de ranglijst begon, speelde goed. Het zwaar belaste oordeel over City in de zaak met de Premier League haalde de aandacht tijdens de interlandpauze weg van United, maar de frustratie kwam snel terug. Carricks ploeg werd in grote delen van de eerste helft overspeeld.
Pas toen Carlos Baleba, de zomeraanwinst van Brighton & Hove Albion voor 70 miljoen pond, rond het uur de wedstrijd inkwam, veranderde de energie en de intentie. Zijn debuut was positief, maar het werd overschaduwd door het onvermogen van United om een wedstrijd te winnen die het had moeten winnen.
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League tegen Atlético Madrid. Daarna volgt het bezoek aan Leeds United, en vervolgens wacht een volgende zware Europese uitwedstrijd tegen Como. Carrick stelt dat de grootste uitdaging de kleine marges zijn waarin United het tot nu toe steeds verliest. Die moeten snel veranderen, wil de ploeg de goede kant op gaan.