Paris Saint-Germain won met 4-2 van Manchester City in het Etihad Stadium, in een wedstrijd die City terugbracht naar het stadion waar het na de veroordeling voor overtreding van de financiële regels van de Premier League voor het eerst weer speelde. De Champions League-houder liet in de eerste helft zien waarom het als een van de beste ploegen van Europa geldt.
City kwam terug met een trotse, ‘wij tegen de rest van de wereld’-uitstraling. Pep Guardiola, die tien jaar lang successen vierde op deze plek, zat laag in het profiel een rij achter de omstreden voorzitter Khaldoon Al Mubarak en topman Ferran Soriano. Met zijn pet op toonde hij steun aan zijn oud-bazen. Guardiola staat achter hen en wil dat zij hun naam zuiveren in het beroep tegen het vonnis van de onafhankelijke commissie.
Op de tribune die zijn naam draagt, prijkte een mozaïek met ‘CTID’ (City ‘Til I Die). Voor de aftrap zorgden vuurwerk en pyrotechniek voor een show die zo uit een rockconcert leek te komen. Het plan om een onverschrokken City te tonen leek te slagen, totdat de wedstrijd begon.
Eerste helft: PSG toont de kloof
PSG van Luis Enrique gaf City in de eerste helft een hard en pijnlijk signaal. Met een ruim 3-0 voorsprong bij rust had de ploeg van Enzo Maresca nog geluk gehad. De doelpunten kwamen van Désiré Doué, Ousmane Dembélé en Vitinha. In de eerste kwartier veranderde het enthousiaste publiek in stilte. City-spelers als Enzo Fernández konden de snelheid van de Parijzenaars niet bijhouden.
Guardiola keek vanuit de directiebox met een gespannen gezicht toe, net als Maresca in zijn technische zone. Volgens de verslaggever leek de ploeg onder het gewicht van de situatie gebukt te gaan.
Tweede helft: City komt terug
Na de rust veranderde het beeld. Maresca nam drie wissels door in de rust, en City creëerde meerdere kansen. Erling Haaland gaf de thuisploeg hoop. Eerder had Gianluigi Donnarumma, die een zwakke avond beleefde tegen zijn oude club, een schot van Maghnes Akliouche gestopt, maar de bal viel achter hem het doel in. Gvardiol kopte op de lat en Guardiola greep zijn gezicht vol ongeloof vast. Toen Haaland scoorde, bleef de Catalaan zitten, maar hij balde zijn vuisten.
Het herstel kwam echter te laat om de achterstand weg te werken. Het stadion kreeg wel een razend enthousiaste sfeer, en de City-supporters zorgden voor een luid afscheid.
Reacties
Maresca zag genoeg om hoop te houden voor een eventuele nieuwe ontmoeting met PSG in de Champions League. “Ik speel graag tegen PSG, omdat ze moedig zijn”, zei hij. “Ze pressen man-tegen-man en zijn erg dynamisch met de bal. Ze zijn de beste ploeg van Europa en spelen fantastisch voetbal. Maar ik denk dat we er bijna zijn. We kregen twee vroege doelpunten en dat maakte het moeilijk. In de tweede helft creëerden we genoeg om misschien iets te verdienen. We balen van de eerste helft, maar we zijn nu best tevreden.”
Oud-City-verdediger Nedum Onuoha, die de wedstrijd bekeek voor de tv-analyse, noemde het “geweldig entertainment”, maar geen gewone voetbalwedstrijd. “In de eerste helft was PSG uitstekend en leek City er totaal niet bij”, zei hij. “Na de rust veranderden ze van opstelling en gingen ze aanvallen. Daardoor zagen we die gekke momenten, met schot na schot van City. Als deze ploegen in speelweek zes of zeven tegen elkaar hadden gespeeld, had het er heel anders uitgezien. Maar in dit stadium van het seizoen is het gewoon: doelpunten, doelpunten en nog meer doelpunten.”
Luis Enrique blijft intussen de grote bedreiging voor de Premier League. Met deze overwinning op City komt hij op een lijst van Champions League-slachtoffers die Liverpool, Aston Villa, Tottenham Hotspur en Arsenal omvat. Hij is de baas in Europa met dit prachtige PSG-team.
Voor City wacht zaterdag thuis een duel met Ipswich Town. De ploeg speelt in een competitie die in onzekerheid verkeert, terwijl sancties en de uitslag van het beroep nog moeten worden afgewacht.