Manchester United-trainer Michael Carrick heeft vrijdag een emotionele toespraak van vijfenhalve minuut gehouden en daarmee zijn positie verdedigd. Hij sloot de mogelijkheid niet uit dat hij aanvoerder Bruno Fernandes voor de competitiewedstrijd tegen Bournemouth op zondag op de bank laat beginnen.
In plaats van op de gebruikelijke wijze te gaan zitten en vragen te beantwoorden tijdens de geplande persconferentie vóór de wedstrijd in Carrington, begon Carrick zelf te praten. Die aanpak paste eerder oud-coach Sir Alex Ferguson ook al, al sprak de legendarische Schot zelden zo lang.
Carrick staat onder grote druk. United won zeven wedstrijden op rij niet, en de week eindigde met de verrassende 4-1nederlaag in de Champions League tegen Como op woensdag. Daarnaast uitte verdediger Lisandro Martínez kritiek op de clubleiding, en veroordeelde Fernandes na het duel in Italië zijn eigen tactiek. Carrick wilde daarom opnieuw duidelijk maken waar United voor staat.
“De laatste tijd hebben we het niet goed gehad, dat is volgens mij duidelijk”, zei hij. “Woensdag was een slechte avond, en het deed me pijn om ons zo te zien spelen. Het was onacceptabel.”
“Mijn verantwoordelijkheid is om een ploeg op het veld te zetten die deze club vertegenwoordigt, en de supporters, en waar zij trots op kunnen zijn in de identiteit die we laten zien. Daar zijn we recentelijk van afgeweken. Het is belangrijk dat we dat allemaal erkennen.”
“De basis en waarden van deze club zijn al vele jaren vastgelegd. Ik begrijp en onderschrijf elk van die waarden volledig. Er zit een veerkracht in deze club die heel diep gaat. Ik heb dat met eigen ogen gezien en gevoeld. Ik ken enkele van de mensen die er een grote rol in hebben gespeeld heel goed.”
“Zelfgenoegzaamheid mag er bij deze club niet zijn. Het draait om bescheidenheid, nederigheid en hard werken. Dat mogen we nooit kwijtraken, en ik laat dat niet gebeuren.”
Geen garanties voor Fernandes
Gevraagd naar Fernandes en of hij heeft overwogen hem op de bank te zetten, antwoordde een uitdagende Carrick: “Het belangrijkste voor mij is het team, de selectie en de dynamiek binnen de groep.”
“Het gaat om de club. Ik doe altijd wat het beste is voor de club.”
Clubbronnen lieten donderdag weten dat Fernandes zijn aanvoerdersband niet kwijtraakt en geen boete krijgt voor zijn uitspraken na de nederlaag tegen Como. In een extra interview met Sky Italia op woensdagavond verwees de Portugese international naar de glorieuze geschiedenis van Manchester United.
“Bij deze club wordt te veel gefocust op wat er in het verleden is gedaan”, zei Fernandes. “Maar wij zijn die mensen niet meer. De club en de spelers moeten dat begrijpen.”
“Helaas voor ons, en zeker wat de spelers betreft, verwachten mensen die hier komen te winnen, trofeeën te pakken en het hoogste niveau te halen. Dat is de laatste jaren erg moeilijk gebleken bij deze club.”
Het is onduidelijk of Carrick wist welke opmerkingen Fernandes over de geschiedenis van United zou maken voordat hij zelf het woord nam.
Toen hem opnieuw werd gevraagd of hij de aanvoerdersband van de 32-jarige middenvelder zou afnemen, herhaalde Carrick: “Ik doe altijd wat het beste is voor de club.”
Hij wilde niet zeggen of hij met Fernandes over diens gedrag had gesproken. “Ik denk niet dat dit het moment is om daar te diep op in te gaan”, zei hij.
Ondanks de uitdaging van zijn gezag, zei Carrick dat de kleedkamer van United niet verdeeld is. “Nee, dat is niet zo”, voegde hij toe. “We moeten gewoon terugkeren naar wat we het beste kunnen.”
Carrick zei ook dat de club “alles doet” om Fernandes en diens gezin te steunen. Hun huis in Cheshire werd woensdag beroofd. “Gelukkig zijn zij niet rechtstreeks getroffen, al is het een vreselijke situatie.”
Pijn als motivatie
Carrick noemde legendarische figuren van United zoals Ryan Giggs, Wayne Rooney en Ferguson als voorbeelden van de nederigheid, opofferingsgezindheid en het harde werken die van United-spelers worden verwacht.
Dat stond op gespannen voet met zijn kritiek na de wedstrijd op woensdag, toen hij zei dat je geen wedstrijden wint als je niet goed naar voren of naar achteren loopt.
Gevraagd hoe hij zijn huidige selectie ervan wil overtuigen de gewenste waarden na te leven, zei Carrick: “Het is zo duidelijk als wat.”
“Ik vertel jullie niets nieuws. Ik heb het niet uitgevonden. Zo is elk goed voetbalteam opgebouwd. Je moet het recht verdienen om beter te zijn dan je tegenstander. Dat verandert nooit.”
“Hoe wij als groep overkomen is mijn verantwoordelijkheid. Dat is de bevoorrechte positie waarin ik zit. Ik houd de paraplu boven mijn hoofd, zodat ik nat word en iedereen anders droog blijft.”
“[Woensdag] doet ontzettend veel pijn, maar dat weerhoudt mij er niet van. Die pijn gebruik ik als pure motivatie en inspiratie om meer te willen, meer te verwachten en ons een andere richting op te sturen.”