Lionel Messi is donderdag aangekomen in Oviedo om een onderscheiding in ontvangst te nemen. Honderden fans stonden langs de straten om een glimp van de Argentijnse icoon op te vangen.
De spits van Inter Miami ontvangt vrijdag de Prinses van Asturië-prijs voor sport. De koning en koningin van Spanje zitten de ceremonie voor.
Messi (39) kwam samen met zijn vrouw, Antonela Roccuzzo. Hij poseerde voor de media en zette handtekeningen voor de vele fans die zich buiten zijn hotel hadden verzameld.
Dankbaar voor de erkenning
De voormalig aanvoerder van FC Barcelona vertelde aan persbureau EFE dat hij “zeer enthousiast” is en erg dankbaar voor deze erkenning. Hij weet hoe prestigieus de prijs is, nadat hij jarenlang in Spanje woonde.
Messi benadrukte de waarden die zijn ouders en FC Barcelona, de club van zijn “leven”, hem hebben bijgebracht. Hij speelde 20 jaar bij Barça nadat hij als tiener uit Argentinië was overgekomen.
“Als je daar [bij Barcelona] bent, draait het niet alleen om voetballen”, zei hij. “Voetbal is eerder het resultaat van veel dingen die je moet doen, veel verantwoordelijkheden die je hebt voordat je naar de training of een wedstrijd gaat.”
Messi zei dat zijn vader Jorge, die op 8 augustus overleed, “heel blij” was dat hij een prijs zou ontvangen die “verder gaat dan wat je op het veld doet”. Daarom “geniet hij er vast ook van”.
Sportieve loopbaan en humanitair werk
De wereldkampioen van 2022 en achtvoudig winnaar van de Gouden Bal kreeg de prijs niet alleen vanwege zijn uitzonderlijke loopbaan op het veld, maar ook vanwege zijn humanitaire werk.
“Naast zijn oogverblindende talent benadrukte de jury zijn uitzonderlijke sportieve loopbaan en zijn opmerkelijke, voortdurende liefdadigheidswerk, dat de toegang tot onderwijs en gezondheidszorg voor de meest kwetsbare kinderen bevordert”, aldus de Prinses van Asturië-stichting.
“Leo Messi, de speler die de meeste titels in de geschiedenis van het voetbal heeft gewonnen, heeft ook het respect en de bewondering van iedereen verdiend door zijn voorbeeldige gedrag op het veld en door zijn consistentie, bescheidenheid en toewijding aan teamspel.”
Messi (39) nam onlangs afscheid van het Argentijnse nationale team. Hij scoorde 126 doelpunten in 208 interlands. Naast zijn wereldtitel won hij twee keer de Copa América.