Lisandro Martinez staat na zijn openlijke kritiek op de clubleiding van Manchester United ter discussie. Of zijn contract, dat volgende zomer afloopt, wordt verlengd, is allesbehalve zeker. De club heeft wel de formele optie om zijn verblijf met een jaar te verlengen.
De Argentijnse verdediger uitte zich opvallend scherp. Hij zei: “Ik verwacht meer van onze technisch directeur (bedoeld wordt sportief directeur Jason Wilcox). We verwachten meer van de top, van boven, om meer spelers binnen te halen die kunnen concurreren.”
United zal de komende transferperiodes vooral inzetten op een vernieuwing van de defensie. Daarnaast wordt er naar nieuwe centrale verdedigers en linksbacks gekeken.
Volgens betrokkenen heerst er zowel in de bestuurskamer als in de kleedkamer woede en verbazing over wat Martinez zei. Bij het instappen in het vliegtuig terug naar Manchester zou minstens één andere speler hem over zijn opmerkingen hebben aangesproken. De suggestie dat zijn ploeggenoten niet goed genoeg zijn om te concurreren, valt bij andere spelers slecht. Intern staat Wilcox volgens de informatie niet onder druk wat zijn positie betreft.
De clubleiding heeft nog niet besloten of Martinez een straf krijgt voor zijn uitspraken. Men weet dat men de situatie zorgvuldig moet aanpakken. Martinez blijft wel een belangrijk onderdeel van de selectie van Michael Carrick.
Verlangen naar vertrek
Martinez wil al langer weg van Old Trafford. In de zomer drong hij aan op een transfer naar Atlético Madrid, de club die United gisteravond in de Champions League versloeg. Daar wilde hij zijn goede vriend en international Cristian Romero volgen, die van Spurs naar Spanje vertrok. Er kwam echter geen bod voor Martinez binnen dat United serieus kon overwegen.
Ook bij Ajax maakte de 28-jarige in 2022 soortgelijke opvallende opmerkingen over zijn bestuurders. Destijds, toen hij opnieuw weg wilde, noemde hij de toenmalige sportief directeur Gerry Hamstra een “niemand”.
Een defensie in de problemen
Een verder opgelopen onenigheid kan United in de problemen brengen, want de defensie kampt nu al met blessures en schorsingen. Ayden Heaven speelde tegen Atlético buiten zijn positie als linksback.
Leny Yoro werd in het Metropolitano-stadion van het veld gestuurd en krijgt nu een Europese schorsing van één wedstrijd. Harry Maguire, 33 jaar oud, krijgt beperkte speeltijd om overbelasting te voorkomen. Luke Shaw is geblesseerd met een onbekende terugkeerdatum. Zijn alternatieven op die positie, Patrick Dorgu en Noussair Mazraoui, vallen eveneens uit door fitheidsproblemen.
Waarom kan Man United niet groot uitgeven?
Een expert schetst de financiële situatie van de club: “Man United is niet meer de krachtpatser van het wereldvoetbal die het ooit was. Ja, de club boekte een recordomzet van 678 miljoen pond, maar maakte toch een verlies van 47 miljoen pond voor belastingen en betaalt rente over leningen van 70 miljoen pond.”
“We weten dat de club enorme schulden heeft bij de Glazers. Ze hebben lang niet zoveel te besteden als Manchester City, Arsenal en Chelsea, bijvoorbeeld.”
“Ze hebben een heel specifieke transferstrategie. Twee zomers geleden lag de focus op de aanval, deze zomer op het middenveld, omdat Kobbie Mainoo de enige overgebleven senior middenvelder was toen Casemiro vertrok. De drie middenvelders die ze hebben gehaald, stonden gisteravond allemaal in de basis. Er is 156 miljoen pond aan hen uitgegeven en ze zijn allemaal essentieel voor de toekomst van United.”
“In de volgende transferperiode richten ze zich op de verdediging. Veel fans vragen zich af hoe ze dit seizoen moeten overleven met Luke Shaw als enige senior linksback. Dat is een terechte vraag. United zal zeggen dat ze geen geld willen uitgeven aan een tijdelijke oplossing, omdat ze in de zomer toch een nieuwe linksback willen halen. Anders zitten ze met spelers op hoge salarissen die niet gaan spelen.”
“Ze konden zich Myles Lewis-Skelly of Lewis Hall niet veroorloven, en dat zijn hun echte doelwitten op die positie. Er zit op dit moment een wrang verschil tussen de financiële realiteit van Man United en hun strategie voor de toekomst. Ze luisteren niet naar het geluid van de supporters, maar dat verandert niets aan het feit dat ze begrijpelijkerwijs gefrustreerd zijn dat sommige rivalen wél groot kunnen uitgeven, terwijl zij dat nu niet kunnen.”
Merson: “Dit is een trieste situatie”
Paul Merson reageert kritisch: “Allereerst moet je een goede verdediging hebben. Als je achterin niet solide bent, valt alles uit elkaar. Je bouwt geen huis op drijfzand, en voor een voetbalploeg geldt hetzelfde.”
“Ik vind Carlos Baleba van Brighton goed, maar hij is jong. Youri Tielemans vind ik ook goed. Maar ik was een beetje geschokt door de aankoop van Andrey Santos, dat moet ik eerlijk zeggen. Als grote Chelsea-fan heb ik hem vorig seizoen niet zo goed gezien dat ik bij Man United dacht: wat een aankoop. Dat snapte ik niet.”
“Het is triest dat Manchester United deze spelers niet kan betalen. Het is een van de grootste clubs in het wereldvoetbal en ze kunnen een Myles Lewis-Skelly of een Lewis Hall niet betalen. Het is best triest eigenlijk, als je ziet waar Man United nu staat vergeleken met twintig jaar geleden, toen het een van de grootste ploegen was die we ooit hebben gezien. Het is erg, heel erg triest.”
“Ze horen daar niet te staan. Ze verkopen waarschijnlijk meer shirts dan wie dan ook. Hun clubwinkel is net zo groot als Selfridges. Waar je ook in de wereld komt, mensen dragen een Man United-shirt. Het is triest hoe het is gelopen.”
“Andere clubs kopen één speler voor het bedrag waarmee United drie middenvelders koopt. We weten allemaal dat hoe meer geld je aan een speler besteedt, die speler meestal ook beter is. Man United zit nu in die ‘op zoek naar deals’-situatie. Ze zijn de Arthur Daley van de topclubs: ze handelen en sjacheren, terwijl andere clubs het kant-en-klare product kopen. Man United koopt spelers die misschien goed worden.”