Erik ten Hag stelt dat Cristiano Ronaldo zich niet op de juiste manier voorbereidde op wedstrijden van Manchester United en dat de club voor de Portugees “niet de hoogste prioriteit” was.
Ten Hag werd in oktober 2024 ontslagen door Manchester United, nadat een reeks slechte resultaten de Red Devils naar de 14e plaats in de Premier League had doen zakken.
Ronaldo verliet Old Trafford eind 2022 na een verhitte ruzie met Ten Hag. Zijn contract werd in onderling overleg ontbonden, nadat hij bruggen had opgeblazen bij de Premier League-club met een beruchte interview met Piers Morgan.
De 41-jarige Ronaldo sloeg interesse uit Europa af en koos begin 2023 voor Al Nassr uit de Saudi Pro League. Sindsdien scoorde hij 134 goals in 157 wedstrijden voor de club uit het Midden-Oosten.
Ten Hag: “Hij liet het team en mij in de steek”
In een interview met The Athletic sprak Ten Hag over Ronaldo’s tweede periode bij United. “Hij liet het team in de steek, en hij liet mij in de steek, omdat we met hem plande,” zei hij. “Ik ben naar Portugal gevlogen om met hem te praten over wat ik voor ogen had voordat ik naar United kwam. Hij is vanzelfsprekend een van de beste spelers uit de voetbalgeschiedenis.”
“Ik had veel respect voor hem. Maar op dat moment moest ik als trainer een rationele beslissing nemen en de spelers behouden die ik bewonder.”
Veel mensen beschouwen Ronaldo als een voorbeeldige prof, maar Ten Hag zet daar vraagtekens bij. Hij stelt dat Ronaldo zich niet goed voorbereidde. De clubicoon zou tijdens trainingen bovendien andere spelers hebben aangespoord om hun benen te sparen.
Ten Hag vervolgde: “Ik heb hem hiermee geconfronteerd. Vaak heb ik gezegd: ‘Ronnie, iedereen wil voor je werken om je in de juiste positie te brengen, maar als je jezelf niet in het strafschopgebied kunt brengen, kun je niet scoren.’ Hij was daar niet toe in staat. Het is onjuist om te beweren dat ik van hem verwachtte dat hij zou druk zetten en dat hij uitgeput was. Hij kon het gewoon niet. Hij liep niet met de bal en niet zonder de bal. De reden was dat hij zich niet voorbereidde.”
“Elk topteam moet de topspeler omarmen, maar de topspeler moet ook voor het team werken.”
“Hij zei tegen de spelers: ‘Spaar je benen tijdens de training.’ Ik begrijp dat wel als je topfit bent; dan heb je sessies waarin je de benen kunt sparen. Maar eerst moet je jezelf trainen om op het juiste fitheidsniveau te komen.”
Veel van wat Ten Hag zegt komt overeen met wat tijdens het WK 2026 te zien was, toen Ronaldo moeite had om in het strafschopgebied op te duiken en impact te hebben voor Portugal.
Ten Hag zei verder: “Spelers moeten handelen, ze hebben een grote verantwoordelijkheid. Voetbal is voor sommigen niet de hoogste prioriteit. En United was voor sommigen niet de hoogste prioriteit.”
De Madrid-connectie
Over de komst van Ronaldo, Raphael Varane en Casemiro, een trio met een verleden bij Real Madrid, zei Ten Hag: “Ik denk dat de Madrid-connectie met zich meebracht dat spelers machtig zijn en willen beslissen. Naar mijn mening paste dat niet bij de fase waarin United zich bevond. De leiding wilde aanvallend, dynamisch voetbal en deze spelers wilden spelen wat bij henzelf paste.”
Waarom ketste Rice of Kane af?
Er gingen geruchten dat Ten Hag Declan Rice, destijds speler van West Ham en nu van Arsenal, naar United wilde halen. Volgens de Nederlander hadden de Red Devils “meer kunnen doen om te testen” hoe vasthoudend de Hammers waren.
Ten Hag legde uit: “Het probleem was dat West Ham hem niet wilde laten gaan. Ik denk dat we meer hadden kunnen doen om te testen. We zaten op één lijn, zij hebben het geprobeerd, maar ik weet niet hoe het proces is verlopen. Het punt is dat je bij United uitmuntende spelers nodig hebt.”
Volgens de voormalige United-trainer stond Harry Kane “zeer positief” tegenover een overstap naar de Red Devils, maar wilde de clubleiding opnieuw niet diep in de buidel tasten voor de oud-spits van Tottenham.
Ten Hag onthulde: “Ik zei tegen hen: ‘Ik wil maar één speler, en jullie weten wie.’ Ik heb ervoor gevochten. Ik hoorde dat hij zeer positief was, maar ik heb er nooit met hem over gesproken. Ik weet niet hoe het besluitvormingsproces met John, Richard en de Glazers is verlopen.”
“Zij kwamen tot de conclusie. Ik heb geen inzicht in de financiën.”