Arsenal klimt met een zeldzame overwinning op Anfield naar de koppositie in de Premier League. Het team won met 1-0 van Liverpool dankzij een doelpunt van Kai Havertz in de eerste helft. Het was de eerste competitiezege van Arsenal op Anfield in veertien jaar.
Arteta was aanvoerder van Arsenal toen de Gunners voor het laatst op Anfield wonnen, een 2-0 overwinning in 2012. Sindsdien hadden ze in alle competities zestien keer tevergeefs een uitwedstrijd op dit veld gespeeld, tot de zege van zondag.
De Spanjaard zag zijn ploeg opnieuw een defensieve meesterklasse neerzetten. Arsenal hield golf na golf van Liverpool-aanvallen tegen en leverde zo een zeldzame en historische overwinning af.
Arsenal reisde naar Anfield na een pijnlijke nederlaag tegen League Two-club Fleetwood Town in de Carabao Cup op dinsdag. Arteta zei dat die vernederende nederlaag in Lancashire zijn ploeg juist kon aanzetten tot een historische zege op Liverpool.
“Ik ben enorm trots. Het is veertien jaar geleden, dat is lang”, zei Arteta na afloop.
“Ik weet zeker dat we iedereen die bij de club betrokken is enorm trots hebben gemaakt vandaag. Niet alleen door de overwinning, maar ook door de manier waarop we het hebben gedaan en de geest die we hebben getoond.
Zeker gezien wat er vier dagen geleden gebeurde, toen je verliest en uitvalt in de beker tegen een ploeg die je geacht werd te verslaan. Dat is het magische aan deze sport: het kan je naar echt slechte plekken brengen, maar vier dagen later krijg je de kans om iets echt historisch te doen, en dat hebben we gedaan.
Om te winnen van een ploeg die presteert zoals zij doen, en dan ook nog in de emotionele toestand na Fleetwood, dat is wat een winnend team moet doen.”
Voor de wedstrijd zei centrale verdediger Gabriel dat Arsenal een “grote strijd” en “grote chaos” verwachtte tegen Liverpool. Die voorspelling kwam uit. Nadat Arsenal op voorsprong was gekomen, werd het team voor de rust stevig teruggedrongen.
Verdedigende kwaliteit
In de tweede helft werd het spel wat rustiger, maar Arsenal verdedigde nog steeds vastberaden. Liverpool kreeg geen enkel schot op doel te zien.
De Gunners, die dit seizoen zes keer de nul hielden, staan na negen speelronden drie punten los aan de leiding van de competitie.
Havertz was na afloop trots. “Het betekent veel voor onze club”, zei de matchwinnaar.
“Het waren dertien wedstrijden in de Premier League zonder overwinning hier, dat is een gekke statistiek, en het is wat de fans verdienen. We zijn blij dat we hen dat hebben kunnen geven.”
Het was bovendien de eerste keer sinds die zege in 2012 dat Arsenal in de Premier League de nul hield op Anfield.
Declan Rice, die het doelpunt van Havertz voorbereidde, voegde daaraan toe: “Dat is de Anfield-manier, dat is wat deze Liverpool-ploeg kan en wat dit stadion met je doet. Het creëert golf na golf aan aanvallen.
We hebben hier al veertien jaar niet gewonnen. Het waren meedogenloze aanvallen, maar uiteindelijk bleven we bij elkaar, en die saamhorigheid die we hebben is onverslaanbaar. Zoiets heb ik nog nooit gezien.”
Rice is dit seizoen een van de uitblinkers van Arsenal en heeft in de competitie al vijf assists op zijn naam staan.
Titelverdediging en vooruitzichten
Arsenal staat na negen wedstrijden twee punten beter dan vorig seizoen, toen de club de titel won. De aanval van de Gunners komt nog niet goed op gang: ze scoorden in de competitie pas veertien keer in negen wedstrijden.
Arteta heeft beperkte keuze in de voorhoede. Bukayo Saka is geblesseerd, de 16-jarige Max Dowman is geschorst na zijn rode kaart in Fleetwood, Christos Tzolis is net terug van een hamstringblessure, en Viktor Gyokeres en Havertz zoeken beiden naar hun vorm.
De defensie van Arsenal is echter een elite-eenheid. De achterhoede liet vorig seizoen slechts 27 doelpunten toe, en op basis van deze prestatie kan die opnieuw het verschil maken voor de Gunners.
“Ik ben enorm trots; dit is iets wat je wilt bereiken”, zei Arteta toen hem werd gevraagd wat de zege op Liverpool voor hem betekent.
“Dat is de uitdaging en de missie die je wilt volbrengen. Ik hou ervan wanneer het iets is wat we al lange tijd niet hebben gedaan.
Het was hetzelfde bij Chelsea uit en Manchester United uit. Al die ploegen verslaan, dat is het doel en de motivatie, en daarom doen we wat we doen.”
Manchester City staat op de tweede plaats, maar wacht af wat er gebeurt met het hoger beroep tegen de aanklacht wegens overtreding van de financiële regels van de Premier League. Omdat ook de andere grote clubs in de competitie in een overgangsfase zitten, kan Arsenal een gezonde voorsprong opbouwen als het zo doorgaat.