West Ham United is naar verwachting op weg om Scott Parker aan te stellen als hoofdcoach, nadat de club Nuno Espírito Santo heeft ontslagen.
De 52-jarige Portugese trainer betaalt de prijs voor de teleurstellende start van West Ham in het Championship-seizoen. Hij had de club ook al begeleid bij de degradatie uit de Premier League vorig seizoen.
Naar verluidt zijn de Londenaren in gevorderde onderhandelingen met de voormalige trainer van Burnley, Bournemouth en Fulham. Parker zou nog vóór de wedstrijd van woensdag tegen Cardiff City bekendgemaakt kunnen worden.
De voormalige Engelse middenvelder speelde vier seizoenen voor de Hammers. Als trainer leidde hij Bournemouth en Burnley naar promotie uit het Championship.
West Ham wordt breed gezien als favoriet voor directe promotie, maar staat nu achtste in de stand, zes punten achter koploper Middlesbrough. Van de laatste zes wedstrijden won de club er twee. Thuis verloor het twee keer op rij, met 3-2 van Southampton en 3-1 van West Bromwich Albion op zaterdag. Die nederlagen zorgden ervoor dat de ploeg van de tweede plaats zakte.
Ook assistent-hoofdcoach Rui Pedro Silva en keepertrainer Rui Barbosa hebben de club verlaten. Mark Noble, Steve Potts en Gerard Prenderville nemen de leiding tijdelijk over voor de uitwedstrijd tegen Cardiff City op woensdagavond.
In een verklaring van de club stond: “Na een grondige evaluatie van de start van het EFL Championship-seizoen is de raad van bestuur van mening dat een verandering op dit moment nodig is, om ervoor te zorgen dat de doelstellingen en verwachtingen van de club op koers blijven.”
Verder schreef West Ham: “West Ham United wil Nuno, Rui en Rui bedanken voor hun harde werk en inzet tijdens hun periode bij de club, en wenst hen alle goeds voor de toekomst.”
“Het proces om een nieuwe hoofdcoach te werven is al gestart.”
Een vierde vaste coach in korte tijd
Als Parker wordt aangesteld, is het de vierde vaste trainer van West Ham sinds David Moyes in mei 2024 London Stadium verliet.
Zijn opvolger Julen Lopetegui werd na slechts zes maanden ontslagen. De Hammers stonden toen in de middenmoot, met zes overwinningen uit twintig Premier League-wedstrijden. Hem volgde de voormalige coach van Chelsea en Brighton, Graham Potter. Die eindigde op de veertiende plaats, maar werd na acht maanden ontslagen, toen de club op de negentiende plaats stond.
De club koos ervoor om vast te houden aan de voormalige coach van Wolves en Tottenham Hotspur, Nuno. Hij slaagde er niet in de resultaten te keren. West Ham degradeerde aan het einde van het vorige seizoen, twee punten achter Spurs.
Ook dit seizoen begon moeizaam. De Hammers wonnen geen van de eerste drie competitiewedstrijden en stonden op de negentiende plaats. Begin september leek de ploeg zich echter aan te passen aan het tweede niveau. Er kwamen vier opeenvolgende overwinningen, met 16 doelpunten, waardoor de club even op de eerste plaats kwam. Het hoogtepunt was een 6-0 zege op Wrexham.
Sindsdien kwamen er nog maar twee competitieoverwinningen bij: een 6-0 zege op het tien-man-tellende Lincoln City en een 1-0 overwinning op Swansea City. Daartussen speelde West Ham gelijk tegen de Londense rivalen Millwall en QPR.
Een selectie waarmee Parker aan de slag kan
Scott Parker zit zonder werk sinds hij in mei ontslagen werd na de degradatie van Burnley uit de Premier League.
West Ham leed verliezen van meer dan 104 miljoen pond. Door de degradatie moest de club deze zomer spelers verkopen. De vertrekken van onder anderen Mateus Fernandes, Crysencio Summerville, El Hadji Malick Diouf, James Ward-Prowse en Freddie Potts leverden ongeveer 150 miljoen pond aan transferinkomsten op.
Een deel van dat geld gebruikte de club om Celtic een Championship-recordbedrag van 22 miljoen pond te betalen voor middenvelder Arne Engels. Ook gaf West Ham naar verluidt 12 miljoen pond uit aan de Noorse vleugelspeler Edvin Austbo. Ervaren spelers Joel Veltman en Manor Solomon kwamen transfervrij over van respectievelijk Brighton en Tottenham. Belangrijke spelers bleven behouden, zoals de Engelse vleugelspeler Jarrod Bowen, de Tsjechische middenvelder Tomáš Souček en de Griekse verdediger Konstantinos Mavropanos.
Souček miste de eerste twee maanden van het seizoen door een enkelblessure. Een aantal andere nieuwkomers heeft nog niet aan de verwachtingen voldaan. Engels heeft drie assists en nog geen doelpunt in twaalf wedstrijden. Austbo scoorde twee keer en gaf twee assists, maar begon pas in twee competitiewedstrijden in de basis.
Het is een selectie die de situatie kan keren, vooral onder een trainer met ervaring in promoties uit het Championship, zoals Parker.
Analyse: de keuze voor Parker ligt voor de hand
Gezien het geschatte omzetverlies van ongeveer 200 miljoen pond is het van groot belang dat de club snel terugkeert naar de Premier League. Twee overwinningen uit zes wedstrijden, waardoor West Ham naar de achtste plaats zakte, is onvoldoende. De ploeg staat vier punten achter Swansea op de tweede plaats, de laatste plek voor directe promotie.
Parker lijkt de voor de hand liggende keuze als opvolger, en West Ham laat weinig tijd verstrijken om de deal rond te krijgen. Parker speelde 129 wedstrijden in zijn vierjarige periode bij de Hammers. Hij won drie keer de prijs voor speler van het jaar van de club en was in 2011 FWA Player of the Year, terwijl hij bij West Ham speelde.
De clubleiding denkt dat Parker de club en de cultuur begrijpt en dat de fans achter hem kunnen staan. Minstens zo belangrijk is dat hij al drie keer promoveerde uit het Championship, met Fulham, Bournemouth en Burnley. West Ham hoopt dat hij volgend mei voor de vierde keer slaagt.
Analyse: directe terugkeer wordt verwacht
Sommigen dachten dat Nuno de club deze zomer zou verlaten, nadat West Ham de degradatiestrijd niet had overleefd. Maar de stabiliteit die hij bood, en zijn ervaring met het naar boven brengen van Wolves uit het Championship, werden gezien als redenen om hem te laten blijven.
De 6-0 overwinningen op Wrexham en Lincoln staan in schril contrast met enkele teleurstellende thuisnederlagen, waaronder de laatste twee wedstrijden in London Stadium.
Een van de grootste zorgen zijn de trage starts. In vier van de laatste zes Championship-wedstrijden kreeg West Ham het eerste doelpunt tegen, en daarin pakte de club slechts twee punten. Er heerst het gevoel dat het team de intensiteit en urgentie van dit niveau niet goed begrijpt en in de eerste helft nog te traag is.
De Hammers speelden een reeks wedstrijden tegen ploegen die in goede vorm verkeren en hoog in de stand staan. Verliezen in twee van die duels, beide thuis, werden Nuno uiteindelijk fataal.
Met de selectie tot hun beschikking en de achterban die de club steunt, wordt het een aantrekkelijke baan voor de volgende hoofdcoach. Die moet wel beseffen dat er in London Stadium een directe terugkeer naar de Premier League wordt verwacht. Als dat doel niet wordt gehaald, brengt dat risico’s met zich mee voor de lange termijn.