Geronimo Rulli heeft Manchester City met twee strafschopreddingen naar de kwartfinale van de Carabao Cup geloodst. Hij stopte de laatste twee penalties van Brighton, van Yasin Ayari en Lewis Dunk, in een duel dat na 2-2 in de reguliere speeltijd was gelijkgetrokken. Daarmee zet hij de druk op Gianluigi Donnarumma, al blijft Rulli volgens trainer Enzo Maresca de tweede keeper.
Rulli keerde deze zomer voor een bescheiden bedrag van £1,7 miljoen terug van Marseille om als reserve van de Italiaanse aanvoerder te fungeren. Met zijn prestatie laat de 34-jarige doelman zien dat hij zijn plek wil opeisen. Hij dook in de strafschopreeks volledig naar zijn linkerkant om de laatste twee penalty’s te keren. Die reeks was nodig omdat de wedstrijd zonder zijn ingrijpen niet was beslist. In de tweede helft redde hij met het topje van zijn vingers een poging van Georginio Rutter.
Voor dit weekend, in de Premier League-wedstrijd tegen dezelfde tegenstander, staat Rulli weer op de bank. Donnarumma krijgt de voorkeur, ondanks dat zijn vorm de afgelopen weken door veel mensen ter discussie is gesteld.
Maresca: “Rulli weet precies welke rol hij heeft”
Toen Maresca werd gevraagd of Rulli druk heeft gelegd op de positie van Donnarumma, was hij stellig: “Nee, absoluut niet, vanuit mijn standpunt niet.”
“Hij werkt goed, maar Rulli weet precies welke rol hij heeft, daar is geen twijfel over. Zaterdag is het Gigio plus 10.”
Rulli is niet nieuw in het heldenwerk tijdens strafschoppenreeksen. In de Europa League-finale van 2021 scoorde hij voor Villarreal tegen Manchester United en stopte hij daarna David de Gea, waarmee hij de lange reeks en de trofee besliste. Wie nog twijfelde aan zijn status bij de City-supporters, heeft die twijfel op woensdagavond vermoedelijk weggenomen.
Rulli speelde in het seizoen 2016/17 al voor City, maar kwam toen niet tot een wedstrijd in het eerste elftal. Nu keerde hij terug om de plek van James Trafford over te nemen, nadat de Engelse international voor £45 miljoen naar Leeds was vertrokken. Die transfer lijkt voor City een slimme zet te zijn geweest.
Donnarumma krijgt rust
Tijdens de persconferentie vóór de wedstrijd zei Maresca dat Rulli “het goed doet” en “precies weet welke rol hij heeft” als reserve van Donnarumma. Die boodschap herhaalde hij na afloop.
Donnarumma kreeg, samen met Erling Haaland, Rúben Dias, Elliot Anderson en Joško Gvardiol, drie dagen vrij om “de energie terug te krijgen”. Maresca hoopt dat hij deze week vernieuwd terugkeert op de trainingsvelden. Donnarumma had een aandeel in het tweede doelpunt van Aston Villa vorige week, en Maresca erkende dat de keeper “enkele fouten maakt”.
“Afgezien van de strafschoppen was hij over het algemeen goed, vooral in de opbouw”, zei Maresca over Rulli. “Het was niet makkelijk, want zij spelen man-tegen-man en zijn agressief. In de eerste helft probeerden we lange oplossingen met Floyd Samba, en in de tweede helft speelden we het over de grond met Phil Foden. Hij redde één keer goed en hij was goed.”
Kans om opnieuw de hele weg af te leggen
Maresca wijzigde zijn basiself op negen posities ten opzichte van de nederlaag bij Aston Villa op zaterdag, en dat pakte bijna verkeerd uit. City kwam tweemaal achter, na doelpunten van Malick Yalcouye en Georginio Rutter, maar de thuisploeg toonde strijdlust en kwam via Mateo Kovačić en Vitor Reis op gelijke hoogte.
Het resultaat past in Maresca’s indrukwekkende start als trainer. City verloor alleen van Aston Villa en Paris Saint-Germain, en van Arsenal in de Community Shield. Arsenal en Chelsea zijn al uitgeschakeld in de League Cup, waardoor City de kans heeft om de titel te verdedigen. In de kwartfinale wacht Bradford.
Op de vraag of dit een grote kans is om opnieuw de hele weg af te leggen, antwoordde Maresca: “Absoluut. Het is een andere competitie, maar de ambitie moet hetzelfde zijn. Dit is een nieuw project, nieuwe spelers, een nieuwe trainer die drie maanden geleden is begonnen. We moeten ons werk doen, en dat is wedstrijden winnen.”