Inter Miami CF heeft zondag in Foxborough, Massachusetts, met 2-1 gewonnen van New England Revolution. Lionel Messi zorgde opnieuw voor het beslissende moment en verzekerde zijn ploeg van een plek in de Concacaf Champions Cup 2027.
Met de zege wipte Miami de Revs ook van de tweede plaats in de Oostelijke Conferentie. Er is nog één wedstrijd te spelen in de MLS-reguliere competitie.
“Het maakt me heel blij voor de spelers en voor de club. We dragen allemaal iets bij”, zei Miami-coach Cristian González na afloop. “We zitten bij een club die voortdurend groeit. Ik heb spelers die zich aan ons verbinden. We moesten winnen, en we hebben onszelf uitgedaagd om het soort team te zijn dat we willen zijn.”
Revs domineren eerste helft, maar rust in 0-0
De Revolution waren in de eerste helft de sterkere ploeg. Ze noteerden zes schoten, vijf hoekschoppen en een expected goals van 0,75. Toch ging het doelpuntloos de rust in.
Na de pauze kwam New England op voorsprong. Dániel Gazdag profiteerde in de eerste minuten van de tweede helft van een combinatie met Ilay Feingold in het strafschopgebied en schoot raak.
Miami reageerde snel. In de 69e minuut maakte Germán Berterame de gelijkmaker, na een slimme achterwaartse kopbal van Messi. Daarna bracht González Luis Suárez in het veld, die tot dan toe alle laatste 25 wedstrijden van Miami had gestart.
“We wisten dat we tegen een ploeg speelden die hoog verdedigt en duels opzoekt. Daarom was het belangrijk om over diepte te beschikken, de ruimtes te zoeken en de duels één-op-één aan te gaan”, aldus González. “We hadden moeite met de balbezit, dat soms erg passief was. Mijn boodschap aan de spelers is dat ik iedereen nodig heb. We vonden dat we wijzigingen moesten doorvoeren.”
Hij voegde eraan toe: “Dit betekent niet dat dit het elftal is dat aan de play-offs begint. Iedereen laat zien dat hij graag wil spelen.”
Messi bezorgt de zege
Messi zette Miami in de 2-1 op voorsprong. Hij dribbelde buiten het strafschopgebied voorbij verdedigers en schoot met zijn linkerbeen laag en beslissend langs doelman Matt Turner, een typische Messi-goal.
De Revolution kwamen nog dicht bij een gelijkmaker. Een eigen doelpunt van Ian Fray werd echter snel afgekeurd wegens buitenspel, waardoor Miami eraf kwam nadat het er even naar uitzag dat Messi’s prestatie ongedaan was gemaakt.
Uiteindelijk was het Messi’s doelpunt dat Inter Miami een plek in de Champions Cup 2027 opleverde. Als Miami had verloren of gelijk had gespeeld, had de ploeg op Decision Day, 7 november, nog moeten vechten om zich te plaatsen voor het belangrijkste clubtoernooi van Noord-Amerika.
“Ik twijfel er niet aan dat hij de beste van allemaal is”, zei González over Messi. “Niemand kan zich met hem meten als het gaat om respect voor zijn collega’s. Leo verdient gezien zijn leeftijd en wat hij doet, naar mijn mening de MVP-prijs en ook de Gouden Bal. Ik hoop dat hij dat kan bereiken.”
Miami naar Champions Cup, laatste wedstrijd tegen Charlotte
Inter Miami sluit zich nu aan bij Nashville SC, de Revs en de Vancouver Whitecaps in de Concacaf Champions Cup 2027. Ook de winnaar van de MLS Cup 2026 krijgt een plek in dat toernooi.
Miami heeft nu 59 punten uit 33 wedstrijden. De ploeg speelt de reguliere competitie af met een thuiswedstrijd tegen Charlotte FC, die gevolgen kan hebben voor de plaatsing in de aanloop naar de MLS-play-offs.