Thierry Henry heeft zich verdedigd na de kritiek op de manier waarop hij maandag de Ballon d’Or-ceremonie presenteerde. Volgens hem gaat het om “mensen die echt opgewonden raken over niets”.
De voormalige Frans international en Arsenal-spits, die onder vuur ligt vanwege opmerkingen over de Barcelona-ster Lamine Yamal, winnaar Harry Kane en co-presentatrice Kate Scott, presenteerde de avond samen met zijn collega van CBS Sports. Henry maakte een grap met Lamine Yamal over zijn derde opeenvolgende prijs als beste jonge speler. Ook corrigeerde hij Scotts uitspraak van de naam van Braziliaanse legende Sócrates. Verder gaf hij toe dat hij wilde dat landgenoot Kylian Mbappé Kane zou verslaan in de strijd om de hoofdprijs.
Opmerkingen over Lamine Yamal
Over de situatie rond Lamine Yamal, die een hoorbare reactie uit het publiek kreeg, zei Henry dat hij zijn ego niet wilde “checken”. Hij benadrukte zijn bewondering voor de jonge Spanjaard. Tijdens de ceremonie plaagde hij Yamal met de woorden over zijn prijs voor beste jonge speler: “Het is je derde, toch? Maar is het de prijs die je echt wilde winnen?”
In een video op sociale media zei Henry woensdag: “Ik ben een grote fan van Lamine Yamal. Ik wilde zijn ego helemaal niet checken. Dat je de grap niet leuk vond, begrijp ik wel.” Hij voegde eraan toe: “Maar doe dat niet. Hij is een van de spelers waarvoor ik zou betalen om naar te kijken. Ik hou van hem.”
Reactie op de Sócrates-grap
De 49-jarige Henry reageerde ook op de kritiek over zijn reactie op de uitspraak van Scott over ‘Sócrates’. Hij beweert dat zijn co-presentatrice zelf deel uitmaakte van de grap.
“Je vond de grap niet leuk, dat begrijp ik, maar zeg alsjeblieft niet dat ik Kate respectloos behandeld heb,” zei Henry. “Dat zal ik nooit doen, en je kunt het haar zelf vragen. Zij deed het met opzet, Soc zeggen, en ik zei Soc. Dus stop alsjeblieft met verhalen verzinnen.”
Arsenal-spits Bukayo Saka won tijdens de avond de Socrates Award voor zijn humanitaire en liefdadigheidswerk.
Steun voor Mbappé en Kane
Henry noemde Kane een “waardige winnaar” van de Ballon d’Or. Daarna vroeg hij mensen om “te ontspannen” na zijn steun voor de claim van Mbappé op de prijs.
“Ik ben Fransman en ik zou altijd mijn landgenoot steunen,” zei hij. “Ik zei tegen Kane: ‘Je bent een waardige winnaar, je verdient het, je bent het voorbeeld dat werkethiek talent is, hard werken is een talent.’ Goed gedaan, Harry Kane. Ik noem hem sinds het WK Sir Harry Kane.”
Hij besloot: “Dus alsjeblieft, mensen, ontspan, ontspan. Ik hou van Harry Kane, ik hou van Lamine Yamal, en ik heb Kate niet respectloos behandeld. Zij deed mee aan de grap.”